西安是中国文化的发祥地和美术的摇篮，也是中国西部这个艺术天国的门槛。近百年来中国画坛的风云人物，很多都跳过这龙门脱颖而出。中国美术家不到西安，等于白活一生。这片无数文物古迹的土地，对中国艺术的复兴将产生意想不到的影响。杨晓阳的大美术构想正在逐步浮出水面。比如他的美术公园、五星级窑洞艺术村和其他构想，既有创意，又不乏合作者。做为八大美院最年轻的院长，他有足够的时间营造一流的美术学院。七八年后，西安美院有望成为中国美术界乃至国际美术界关注的焦点。

湖北是中国帛画与漆画的发祥地。湖北自称标准惟楚有才，不全是吹嘘比如油画，走了尚扬，出了石冲；走了石冲，新人又在涌动。坐镇湖北的唐小禾，曾先后在油画和壁画创作上饮誉画坛。开罗国际会议中心大厅的两堵壁画，当初一批埃及与西方名家都曾提交草图，在唐小禾的画稿面前，对手统统落选。唐小禾倾心于艺术，当湖北省美术院院长时，几次提交辞呈，坚决不干。不过出任湖美院长以来，全身心地投入。湖美位于七大美院的地理中心，艺术上的吸收与开放的天然潜能首屈一指。它的院子虽小，装的却是九头鸟。只要条件具备，它就会有惊人的创举。

八大美院的实力比较，限于篇幅，本文重在院长。拿破仑认为狮子率领的绵羊队伍能打败绵羊率领的狮子队伍，美院的面貌和前景，同院长的素质和志向息息相关。涨代社会是个色彩浓厚的社会，近20年间，中国各个层面、各个领域的成功者，都是孤立的个案。美术界的成功者也不会例外。这些为数不多的明白人知道自己能做什么、该做什么、可时做、怎样做。同时，他们也会知道自己的局限，如同安泰知道自己不能悬空一样。

我西安之前，为了说服《江苏画刊》宣传西安美院，在电话中将它排名第二。这叫情人眼里出西施。中国的名山，大都树有"第一山"的石碑，绝不自称"第二山"。我说西安美院第二，人们在公开和私下居然不依不饶。战国七雄的竞争目标，都是大一统；八大美院的竞赛，却只能是各显神通，谁领风骚，还取决于综合的因素，也受制于难以预知的变数。